Slovenske vlasti u blizini Lendave otkrile su najveću ilegalnu tvornicu cigareta dosad pronađenu u toj zemlji. U pogonu su zatekli strane radnike za koje se sumnja da su bili žrtve trgovanja ljudima. Obećavali su im mjesečnu zaradu do 10.000 eura, no navodno su bili zatočeni, bez mobitela i plaće, te su radili po 12 sati dnevno.
Tvornica se nalazila na području bivše rafinerije Nafta. Pronađeno je oko 14 milijuna cigareta i 44 tone duhana, dok je dodatnih 14 milijuna cigareta otkriveno u kamionu zaustavljenom tijekom nadzora, izvijestio je N1 Slovenija.
Dušan Pečnik iz slovenske Financijske uprave (Furs) izjavio je da je riječ o jednom od najvećih ilegalnih pogona takve vrste u Europi. Tvornica je imala suvremenu opremu za obradu duhana, stroj velikog kapaciteta za proizvodnju cigareta i dvije linije za pakiranje. Procjenjuje se da bi neplaćene trošarine na pronađene cigarete i duhan iznosile ukupno oko 9,8 milijuna eura, bez PDV-a.
Istražitelji još utvrđuju podrijetlo sirovina i tržište kojem su cigarete bile namijenjene. Zbog natpisa na engleskom jeziku sumnjaju da su trebale završiti u Velikoj Britaniji ili Irskoj. Do tvornice su došli analizom podataka o tvrtki povezanoj s lokacijom, koja je ranije bila predmet istrage zbog trgovine duhanskim lišćem. Policija je na području Celja pronašla i drugi objekt s velikim količinama materijala za proizvodnju, ali ondje nije bilo radnika.
Zbog sumnje na utaju poreza i trgovanje ljudima pokrenuta je opsežna istraga pod vodstvom slovenskog Specijaliziranog državnog odvjetništva. Provedeno je više od devet pretraga, a obavijesti su prikupljene od više od 50 osoba.
Sumnja se da su dvojica slovenskih državljana s područja Maribora sudjelovala u međunarodnoj kriminalnoj skupini. Jedan je uhićen i priveden istražnom sucu u Murskoj Soboti, koji ga je nakon ispitivanja pustio na slobodu, dok se za drugim još traga, piše 24sata.hr.
Prema dosadašnjim saznanjima, osumnjičeni su s pomagačima u tvornicu smjestili najmanje 33 državljana Paragvaja i jednog državljanina Bugarske, iskorištavajući njihov težak ekonomski i socijalni položaj.
Radnicima je u Paragvaju nepoznata osoba ponudila dobro plaćen posao u Europi, uz obećanu zaradu od nekoliko tisuća do 10.000 eura mjesečno. Početkom rujna stigli su u zagrebačku zračnu luku kao turisti, nakon čega ih je nepoznati muškarac odvezao do pogona u blizini Lendave. Tijekom vožnje morali su šutjeti i izbjegavati pogled prema vozaču, a ponekad su morali i ležati na sjedalima. Nisu znali kamo ih vode. Po dolasku su im oduzeti mobiteli i određene prostorije za spavanje.
Radnici su boravili u prenapučenim prostorijama bez dnevnog svjetla i odgovarajućeg prozračivanja. Nisu smjeli izlaziti, a objekt je bio pod videonadzorom i osiguran dvostrukom ogradom. Zabranjena im je bila i komunikacija s vozačima kamiona.
Hranu im je donosio muškarac koji im je davao upute za rad, a prema njihovim iskazima često ih je vrijeđao i grubo se ponašao. Hrane ponekad nije bilo dovoljno, kao ni zahoda i tuševa. Radili su po 12 sati dnevno, u smjenama koje su se izmjenjivale svakih šest sati, a zbog duhana i kemikalija snažnog mirisa osjećali su omaglicu. Za svoj rad nisu dobili nikakvu plaću.
Direktor slovenske Uprave kriminalističke policije Mitja Jager rekao je da su radnici izjavili kako nikada ne bi prihvatili posao da su znali kakvi ih uvjeti očekuju. Željeli su se vratiti svojim obiteljima, posebno djeci, te su policajcima rekli da su jedva čekali da ih netko pronađe i spasi.
Istražitelji sumnjaju da su u pogonu možda ranije bili iskorištavani i drugi radnici. Spašeni su dobili status žrtava trgovanja ljudima i smješteni su na sigurno. Osigurani su im hrana, materijalna i psihosocijalna pomoć, pravna podrška, prevoditelji te pomoć pri povratku u domovinu.