U petak i subotu, 6. i 7. veljače, varaždinska Arena ponovno će biti središte velikog teniskog događaja. Hrvatska i Danska odmjerit će snage u prvom kolu kvalifikacija za završni turnir Davis Cupa, a ulog je velik - plasman u drugo kolo i nastavak borbe za sam vrh svjetskog reprezentativnog tenisa.
Iako će dvoboj proći bez prvog reketa hrvatske reprezentacije Marina Čilića, domaća ekipa u Varaždinu nastupa s jasnim ciljem i velikim optimizmom. Izbornik Ivan Dodig odlučio se za značajno pomlađeni sastav, koji će pred domaćom publikom tražiti priliku za dokazivanje i stjecanje dragocjenog iskustva.
Najiskusniji igrači hrvatske reprezentacije bit će vrhunski teniski tandem Mate Pavić i Nikola Mektić, dok će u pojedinačnim mečevima izbornik na raspolaganju imati mlade snage hrvatskog tenisa Dinu Prižmića, Luku Mikruta i Mateja Dodiga.
- Drago nam je što ponovno igramo pred domaćom publikom u Varaždinu. Čeka nas težak meč, ali domaćini smo i imamo lijepu, mladu ekipu s novim momcima. Uvjeti su odlični, dvorana je spremna i vjerujem da nas očekuje dobar tenis - poručio je izbornik Ivan Dodig.
Izostanak Marina Čilića zasigurno je osjetan, no u hrvatskom taboru na to gledaju kao na priliku za budućnost.
- Marin je 20 godina nositelj reprezentacije i naravno da smo bez njega oslabljeni. Ali tu su mladi momci koji su budućnost hrvatskog tenisa i moraju preuzeti odgovornost. Mislim da su spremni. Na mladima svijet ostaje - istaknuo je Dodig, dodavši kako će Čilić, koliko mu to zdravlje dopusti, biti uz momčad.
Hrvatska, međutim, nije jedina oslabljena reprezentacija. Zbog ozljede u Varaždinu neće nastupiti ni najbolji danski tenisač Holger Rune, pa će Danska također nastupiti u izmijenjenom sastavu. Najbolje rangirani danski igrač bit će Elmer Moeller, uz Augustu Holmgrena, Carla Emila Overbecka te igrački par Johannesa Ingildsena i Oskara Brostroema Poulsena.
Izbornik Hrvatske naglašava kako to susret čini dodatno neizvjesnim.
- Rune je veliki igrač, ali u ovom slučaju obje reprezentacije su oslabljene. Ovo je otvoren meč, momci se međusobno poznaju i očekuje nas vrlo zanimljiv dvoboj. Vjerujem da možemo iskoristiti prednost domaćeg terena - rekao je Dodig te dodao da odluka o drugom igraču još nije donesena i da će se o tome odlučiti u pravom trenutku.
Mladi hrvatski tenisači ne skrivaju uzbuđenje zbog nastupa u Davis Cupu.
- Ovo je veliko iskustvo za mene. Prvi put igram meč na pet setova. Podloga mi odgovara, nešto je sporija i slična zemlji - rekao je Dino Prižmić.
Slično razmišlja i Luka Mikrut:
- San svakog igrača je igrati za Hrvatsku. Drago mi je što sam dio ovog tima i siguran sam da ćemo iz svega izvući maksimum.
U parovima Hrvatska ima jasnu prednost, barem na papiru.
- Mislim da nemaju klasičan par. Bez obzira tko istrči s njihove strane, vjerujem da smo favoriti i da ćemo to opravdati - poručio je Mate Pavić, dok Nikola Mektić upozorava na oprez:
- Ne znamo puno o njima, što može biti i nezgodno. Moramo biti disciplinirani i brzo prepoznati njihove slabosti.
Danski kapetan i bivši vrhunski igrač u paru Frederik Nielsen također očekuje zahtjevan susret.
- Ne razmišljamo o favoritima. Fokusirani smo na svoje opcije i na to gdje možemo ugroziti Hrvatsku. U svaku utakmicu ulazimo s vjerom da možemo pobijediti - naglasio je Nielsen, koji je pohvalio uvjete u Varaždinu i najavio sjajnu atmosferu u Areni.
O našim tenisačima misli sve najbolje.
- Mislim da imaju fantastične karijere. Igrao sam protiv Pavića kad je bio jako mlad i bilo je vrlo jasno da je veliki talent. Isto je i s Mektićem, ali koliko se sjećam, Mektić je igrao malo više u singlu prije nego što se usredotočio na parove. No rezultati se podrazumijevaju, obojica su bili na vrhu svijeta u parovima i to nije slučajno. Žao mi je što nema Marina Čilića, on je sjajan igrač i legenda. Jedan je od najprofesionalnijih igrača i radi ozbiljno, ima impresivnu karijeru i bio je osvajač Grand Slama i žao nam je što ga nećemo vidjeti – izjavio je Nielsen.
Pobjednik dvoboja Hrvatske i Danske izborit će plasman u drugo kolo kvalifikacija, gdje ga čeka bolji iz susreta Njemačka – Peru.
Prvi mečevi na rasporedu su u petak s početkom u 16 sati, dok subotnji program započinje u 13 sati. Ulaz u dvoranu bit će omogućen sat vremena prije početka susreta, a varaždinsku publiku očekuju dva dana vrhunskog tenisa i borbe za nacionalne boje.