Na 13. dodjeli nagrada Suncokret ruralnog turizma, održanoj 8. prosinca u Bjelovaru, pristiglo je ukupno 269 prijava iz Hrvatske i još šest država, a nagrade su dodijeljene u 17 glavnih i tri posebne kategorije. Ovogodišnje izdanje natječaja obilježilo je i uvođenje dviju novih kategorija – Žene u ruralnom turizmu i Ruralna turistička destinacija godine, a Varaždinska županija ove je godine osvojila čak deset nagrada i priznanja. Dobitnici nagrada i priznanja Suncokret ruralnog turizma s područja Varaždinske županije okupili su se na prijemu u Varaždinskoj županiji na kojem su im čestitali na postignutim uspjesima.
- To je jedna od prestižnijih nagrada kad govorimo o ruralnom turizmu, od 269 prijava i 6 drugih država, mi smo dobili 10 nagrada i moramo biti ponosni na to. Ne da moramo biti, nego smo ponosni i naravno da će Varaždinska županija i dalje ulagati u ljude, u turizam, u kontinentalni turizam, u ruralni razvoj jer vjerujemo da ravnomjerni razvoj Varaždinske županije doprinosi kvaliteti života svih građana Varaždinske županije - kazao je predsjednik Županijske skupštine Krunoslav Lukačić koji je dobitnicima povelja, nagrada i priznanja čestitao zajedno sa zamjenicom županam Silvijom Zagorec.
Prijemu je prisustvovala i Dijana Katica, predsjednica Hrvatske udruge za turizam i ruralni razvoj Klub članova Selo Dijane Katice te osnivačica i pokretačica međunarodnog projekta SUNCOKRET ruralnoga turizma.
- Ove godine mogu reći da gotovo svih 269 natjecatelja su sjajni. Teško nam mi je bilo odabrati. Ono što nas posebno veseli je da su prijave stizale same od sebe i vidi se ovaj veliki odaziv i hrvatskih županija. Varaždinska županija je uistinu ove godine odnijela velik broj priznanja, drugi ste, prva je Primorsko-goranska po broju - kazala je Katica te se osvrnula i na tri nove kategorije, među kojima su dobitnici i iz Varaždinske županije.
Najznačajnije priznanje za Varaždinsku županiju u novoj kategoriji Žene u ruralnom turizmu osvojila je Marija Cafuk, vlasnica obiteljskog poljoprivrednog gospodarstva koje se generacijama bavi proizvodnjom i preradom zelja. Kao čuvarica sjemena zaštićene sorte varaždinskog zelja, autorica kuharice i aktivna promotorica ruralnog turizma, Cafuk već godinama povezuje poljoprivredu, tradiciju i turizam.
- Mi smo ti koji promoviramo naš kraj, našu obitelj, našu općinu, našu županiju, u krajnosti i našu zemlju gdje god se našli, pogotovo promocijom tradicije. Ja bi sad rekla ne znam koliko, tisuća listova sarmi sam zavinula da bi ta naša tradicija bila prepoznata, ne samo u našoj zemlji nego i šire - poručila je Cafuk dodavši kako sve to ne bi bilo moguće bez podrške Županije, Općine, ali i obitelji. Osvrnula se i na važnost promocije tradicije, posebice u dječjim vrtićima i školama.
U kategoriji Muzeji i interpretacijski centri srebrnu povelju osvojila je Galerija Lepoglavske čipke, dok je u kategoriji Mali obiteljski proizvođači srebrnom poveljom nagrađen OPG Robert Milak. Brončanu povelju u kategoriji Tradicijska ruralna gastronomija osvojio je OPG Martinčević, a brončanu povelju u kategoriji Nositelji zaštićenih oznaka Udruga žena Općine Vidovec za Vidovečki gibanik. Među nagrađenima je i Seljačko domaćinstvo Kučko iz Bednje u kategoriji Turistička seljačka gospodarstva.
Uz glavne nagrade, dodijeljena su i četiri priznanja turističkim djelatnicima iz Varaždinske županije. Ruralna kuća Rim nagrađena je u kategoriji Tradicijska ruralna domaćinstva, Turistička zajednica područja Varaždinski bregi u kategoriji Ruralna turistička destinacija godine, Turistička zajednica Grada Novog Marofa za program Doček Nove godine u podne u kategoriji Turistička događanja na otvorenom, dok je u kategoriji Žene u ruralnom turizmu posebno priznanje pripalo Valentini Gladović Nedić.
Kako je naglašeno tijekom prijema nagrađenih, upravo su oni važan „kotačić“ razvoja turizma Varaždinske županije, koji iz godine u godinu bilježi rast, što potvrđuju i podaci za 2025. godinu.
Prema podacima iz sustava eVisitor, tijekom 2025. godine na području Varaždinske županije ostvareno je ukupno 115.392 dolazaka, od čega 55,77 posto čine strani, a 44,23 posto domaći turisti, te 250.569 noćenja, pri čemu strani gosti ostvaruju 59,99 posto, a domaći 40,01 posto noćenja. U odnosu na godinu ranije zabilježeno je 2,37 posto više dolazaka i 3,88 posto manje noćenja.
- Sve to je rezultat ulaganja Varaždinske županije, jedinica lokalne samouprave u Varaždinskoj županiji, ali i rada turističkih zajednica, ali i udruga, pojedinaca na području Varaždinske županije. Vjerujem da će u sljedećoj godini rezultati biti još bolji - poručio je Lukačić.
O turističkim brojkama za 2025. godinu govorio je i direktor Turističke zajednice Varaždinske županije Goran Mališ, naglasivši kako su one snažan poticaj svima koji se bave turizmom, osobito lokalnim turističkim zajednicama koje su najzaslužnije za ostvarene rezultate.
Pojasnio je kako je pad broja noćenja očekivan zbog obnove i uređenja Hotela Minerva u Varaždinskim Toplicama, dok su u smještajnom segmentu značajan rast zabilježile kuće za odmor.
- Ono što je daleko važnije od brojki, je raditi na kvaliteti, na tom doživljaju i osjećajima u turizmu. E to pokušavamo raditi nesmetano, tu se trudimo jako. Kontinent Hrvatske koji do sad nije bio previše turistički u posljednje vrijeme stvarno je prepoznat po brojnim aktivnostima, odličnim ponudama, smještajnim kapacitetima, vrhunskoj gastronomiji, vrhunskim vinima, bučinim uljima, po jednom cijelo doživljaju koji se u našoj destinaciji s pričom stvarno zakotrljao već jako dobro - kazao je Mališ.
Prema zemlji porijekla, najviše noćenja ostvarili su domaći turisti sa 100.257 noćenja, dok su među stranim gostima prednjačili gosti iz Njemačke s 34.709 noćenja, zatim Poljske s 13.034 noćenja, Slovenije s 11.257 noćenja, Austrije s 9.498 noćenja i Slovačke sa 7.138 noćenja. Slijede turisti iz Češke, Mađarske, Italije, Nizozemske, Bosne i Hercegovine, Sjedinjenih Američkih Država i drugih zemalja.
Najveći udio noćenja, 38,57 posto, ostvaren je na području Turističke zajednice grada Varaždina, a slijede područje TZO Bednja – Trakošćan s 19,05 posto, TZG Varaždinske Toplice s 12,87 posto, područje TZP Centar Svijeta s 11,72 posto, područje TZP Sjever Zagorja s 4,79 posto, područje TZP Varaždinski bregi s 4,67 posto, TZG Ivanec s 3,17 posto, TZG Novi Marof s 2,54 posto, TZŽ Varaždinske Toplice s 1,41 posto te TZG Lepoglava s 1,19 posto.