Grad Varaždin dobitnik je prestižne međunarodne nagrade Silver Award, koju dodjeljuje organizacija Green Destinations. Posebno je značajno što je Varaždin prvi veliki grad u Republici Hrvatskoj koji je dosegnuo ovu razinu održivosti, pridruživši se tako destinacijama poput Nacionalnog parka Krka, Plitvičkih jezera, Nacionalnog parka Mljet, Parka prirode Telašćica, Vukovarsko-srijemske, Međimurske i Zagrebačke županije te Like.
Nakon višemjesečnih priprema, izvještavanja o održivosti te provedene revizije na terenu, Varaždinu je dodijeljeno priznanje Silver Award, koje će službeno biti uručeno na Green Destinations Global Conference 29. rujna 2025. godine u Montpellieru u Francuskoj. Zanimljivo je istaknuti da većina kandidata nakon provjere kreće od brončane razine, dok je Varaždin odmah dosegnuo srebrni status.
Putem Upravnog odjela za gospodarske djelatnosti Grad Varaždin prijavio se za međunarodni program Green Destinations Award, koji vrednuje održive turističke destinacije na svjetskoj razini prema okolišnim, društveno-ekonomskim i kulturnim kriterijima. Ukupno 84 kriterija, usklađena s međunarodnim standardima Global Sustainable Tourism Council-a (GSTC), obuhvaćaju šest ključnih područja:
- upravljanje destinacijom
- prirodu i krajolik
- okoliš i klimu
- kulturu i tradiciju
- socijalnu dobrobit
- gospodarsku održivost
Dobivena nagrada potvrđuje izvrsnost Varaždina u očuvanju prirodne i kulturne baštine, gospodarenju otpadom, energetskoj učinkovitosti i prilagodbi klimatskim promjenama, čime se osigurava dugoročna atraktivnost turizma i kvaliteta života lokalne zajednice.
Program Green Destinations Award & Certification potiče gradove, regije i zaštićena područja na kontinuirano unapređenje održivog upravljanja, uz redovite neovisne revizije svake dvije do tri godine. Certifikacija od 2018. godine akreditirana je od strane Global Sustainable Tourism Council-a, što Varaždinskoj nagradi daje dodatnu težinu i međunarodnu prepoznatljivost.
Ovim priznanjem Varaždin potvrđuje svoj status jedinstvenog primjera kontinentalnog grada s više od 40.000 stanovnika koji je dosegnuo razinu održivosti dosad uglavnom dodijeljenu nacionalnim parkovima i županijama.